出口外贸是指一个国家(地区)与另一个国家(地区)之间的商品和服务的交换。这种贸易包括两部分:进口和出口。输入商品或者劳务的国家(地区)，为进口;向出口商品或劳务的国家(地区)，为出口。

对外贸易不仅是商品生产的发展很高的国家互相联系,并通过外贸生产也添加到低水平的国家和地区的发展领域的交换,使作为一般等价物的钱到他们的经济生活,这些国家和国家劳动产品日益具有商品和交换价值的性质,价值规律逐渐支配他们的生产。随着商品从一个国家到另一个国家的流通发展成为一种全球性的商品流通，黄金和白银作为世界货币的功能增强了。除了一般的货币购买手段外，黄金和白银还被用作国际支付、国际结算和国际信贷的手段。随着黄金和白银成为世界货币，大宗商品有可能出现全球价格。世界价格的形成标志着价值规律的作用向世界市场延伸，为比较各国商品的生产和交换条件奠定了基础，促进了世界生产和贸易的发展。通过对外贸易，参与国际分工，节约社会劳动力，不仅使各国的资源得到最充分的利用。此外，它可以保证社会再生产的顺利进行，加快实现社会扩张再生产。